Sur l'œuvre
L’un des “péchés de vieillesse” de Rossini
La Petite Messe solennelle est une œuvre sacrée de Gioachino Rossini, composée en 1863 et créée à Paris en 1864. Elle est écrite à l’origine pour quatre solistes, chœur mixte, deux pianos et harmonium. Rossini, qui avait cessé depuis longtemps d’écrire pour l’opéra, la rattache avec humour à ses Péchés de vieillesse, ensemble d’œuvres composées durant ses dernières années.
Le titre est volontairement paradoxal : la messe est « petite » par son effectif instrumental initial, mais elle est ambitieuse par sa durée, son ampleur et son contenu spirituel. Rossini y mêle tradition religieuse, sens théâtral, élégance vocale et humour discret. L’écriture chorale est parfois très contrapuntique, rappelant les anciens modèles de la musique sacrée, mais les lignes mélodiques gardent souvent une souplesse proche de l’opéra italien. L’œuvre comprend les grandes sections de la messe, auxquelles s’ajoute notamment O salutaris hostia. Rossini orchestre plus tard la partition, mais la version originale avec pianos et harmonium reste très appréciée pour sa singularité. La Petite Messe solennelle est une œuvre de maturité, à la fois recueillie et pleine d’esprit, qui montre un Rossini profondément musicien, bien au-delà de sa réputation de compositeur d’opéras comiques.
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